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研究人員記錄了中美洲首次使用玉米
2020-06-05 23:46上一篇：紅棕櫚象鼻蟲威脅著糧食安全和生計，但可以遏制并消除 |下一篇：糧農組織食品價格指數保持穩(wěn)定
玉米品種（股票圖像）。
圖片來源：©Akarawut / stock.adobe.com
一個國際研究人員小組調查了中美洲最早的人類，以及他們如何隨著時間的推移適應新的不斷變化的環(huán)境，以及這些變化如何影響人類的生活歷史和社會。
幾乎所有雜貨店的每個過道中都充滿了玉米制成的產品，也稱為玉米：新鮮玉米，玉米罐頭，玉米谷物，炸玉米餅殼，玉米餅，玉米花，爆米花，數百種產品中的玉米甜味劑，寵物食品中的玉米填充劑，包括肥皂和化妝品，而且清單還在繼續(xù)。
據新墨西哥大學人類學教授基思·普魯弗（Keith Prufer）稱，玉米也許是人類有史以來最重要的植物，在2019年產量將達到水稻的一倍，是大米的兩倍。人們開始吃玉米時。
他的團隊最近在《科學進展》雜志上發(fā)表的研究結果揭示了有關現(xiàn)在無處不在的玉米何時成為人們飲食中關鍵部分的新信息。到目前為止，人們對中美洲熱帶地區(qū)的人們何時開始食用玉米知之甚少。但是，在中美洲的巖石避難所中，保存完好的古代人類骨骼的“無與倫比”發(fā)現(xiàn)揭示了玉米何時成為美洲人民飲食的重要組成部分。
“今天，玉米的流行很大程度上與它在動物飼料中的高碳水化合物和蛋白質價值以及糖含量有關，這使其成為許多加工食品（包括含糖飲料）的首選成分。傳統(tǒng)上，它還被用作中美洲的發(fā)酵飲料。 。鑒于它在9000年前在墨西哥是卑微的，所以了解它是如何成為世界上最主要的植物的，首先要從解讀吸引人們種植該作物的因素中受益。是人類的主要飲食。” Prufer說道。
普魯弗說，由聯(lián)合國大學和加利福尼亞大學圣塔芭芭拉分校領導的國際研究人員團隊正在調查中美洲最早的人類，以及他們如何隨著時間的推移適應新的和不斷變化的環(huán)境，以及這些變化如何影響人類的生活歷史和社會。
“從進化的角度理解這些變化的關鍵問題之一是要知道從狩獵和采集途徑到農業(yè)發(fā)展的變化是什么樣，以及創(chuàng)新的新的生存戰(zhàn)略的步伐和節(jié)奏。糧食生產和農業(yè)是其中之一。人類歷史上最重要的文化創(chuàng)新。
“農業(yè)使我們能夠在同一地點居住在更大的群體中，并圍繞糧食生產發(fā)展永久性的村莊。這些變化最終導致了瑪雅地區(qū)在3000到1000年前的古典時期城市瑪雅的發(fā)展。但是，直到這項研究之前，我們還不知道中美洲早些時候是什么時候開始成為農民的，或者他們是多快接受新的玉米栽培種作為他們的飲食穩(wěn)定的，因此，他們在以前的覓食，狩獵和園藝追求中非常成功在耕種之前，因此了解時間安排和基本過程非常重要，”他說。
骨骼樣品的放射性碳測年表明，從人們食用野生動植物的玉米捕食前的飲食轉變?yōu)閷τ衩椎囊牒鸵蕾嚒?/font>到4700年前，玉米在該地區(qū)的飲食中所占比例不到30％，而700年后，這一比例上升至70％。
玉米是從teosinte馴化而來的，teosinte是一種生長在中部墨西哥巴爾薩斯河谷下游的野草，大約在9000年前。有證據表明，玉米最早是在大約6500年前在瑪雅低地種植的，大約與墨西哥太平洋沿岸出現(xiàn)的時間相同。但是沒有證據表明當時的玉米是主要谷物。
玉米的首次使用可能是早期形式的酒。
“我們假設玉米秸稈汁可能只是早期馴化的玉米植物的原始用途，當時玉米棒和種子的體積太小以至于不具有飲食意義。人類確實擅長將含糖液體發(fā)酵成酒精飲料當人類選擇具有越來越大種子的玉米植物與植物本身的遺傳變化相吻合時，這種情況發(fā)生了改變，最終導致了更大的穗軸，越來越多的種子出現(xiàn)在更多的種子行中，” Prufer解釋說。
為了確定古代人飲食中是否存在玉米，Prufer和他的同事們測量了52個骨骼的骨骼和牙齒中的碳同位素。這項研究涉及了成年男性和女性的遺骸以及提供了人口全面樣本的兒童。最古老的遺跡可追溯到9,600到8,600年前，一直延續(xù)到大約1,000年前。
分析顯示，最古老的遺骸是食用熱帶森林和熱帶草原中發(fā)現(xiàn)的野生植物，棕櫚，水果和堅果，以及食用陸生動物的肉類的人。
到4700年前，飲食已經變得更加多樣化，有些人開始食用玉米。兩名年輕的哺乳嬰兒的同位素特征表明，他們的母親正在食用大量的玉米。結果表明，隨著人口向久坐不動的農業(yè)轉移，下一個千年玉米消費量將增加。
Prufer指出：“我們可以直接在骨骼的同位素中觀察到在我們正在研究的早期種群中玉米是如何成為主糧的。我們知道人們一直在嘗試使用玉米的野生祖先Teosintle，以及最早的數千種早期玉米多年以來，但直到大約4000 BP才開始成為主要谷物。在那之后，人們從未停止食用玉米，這使玉米成為了美洲乃至全世界最重要的糧食作物。”
發(fā)掘工作由Prufer以及一支由考古學家，生物學家，生態(tài)學家和地質學家組成的國際團隊指導。眾多UNM研究生和大學生參加了現(xiàn)場研究，并與保護區(qū)共同管理團隊（一個伯利茲非政府組織Ya'axche'保護基金會）合作。
對于挖掘團隊來說，條件并不容易，Prufer指出：“我們在伯利茲瑪雅山脈的布拉德自然保護區(qū)的兩個非常偏遠的巖石庇護所進行了五年的野外作業(yè)，伯利茲是一個曠野曠野的地方，步行兩天從最近的道路上來。要在這個地區(qū)工作，我們必須每年一次不使用電力，自來水甚至沒有電池服務的營地。
分析是在賓夕法尼亞州立大學，UNM穩(wěn)定同位素中心，UCSB和英國的埃克塞特大學進行的。Prufer和他來自UCSB的同事Doug Kennett是項目總監(jiān)。該項目由阿爾法伍德基金會和國家科學基金會資助。這項研究是由來自UNM，UCSB，賓夕法尼亞州立大學，埃克塞特大學，美國陸軍中央鑒定實驗室，密西西比大學，北亞利桑那大學和伯利茲Ya'axche保護基金會的研究人員進行的。
現(xiàn)在研究已經發(fā)布，團隊將把它推進到下一個階段。
“新技術使我們能夠通過對古代DNA的研究以及對將食物轉化為組織和能量的構成要素所涉及的單個氨基酸的同位素分析的研究，來更深入地研究分子分析。我們已經有一名博士研究生致力于擴展我們致力于下一代分析的工作，” Prufer說。
